Illinois Waterway

De Illinois Waterway is een (vaar)verbinding tussen de Grote Meren en het stroomgebied van de Mississippi. De vaarweg is 541 kilometer lang en begint bij de stad Chicago (Michiganmeer) en eindigt ter hoogte van Grafton (Mississippirivier). De Illinois Waterway bestaat uit een stelsel van waterwegen, waarvan er een paar zijn aangelegd om een daadwerkelijke verbinding te vormen. Dit stelsel bestaat uit verschillende rivieren en kanalen waarvan de Chicago, Des Plaines, Calumet-Saganashkee kanaal, Illinois, Chicago Sanitary and Ship Canal en de Calumet de belangrijkste zijn.

Naast het feit dat de Illinois Waterway dient als scheepvaartverbinding tussen het Michiganmeer en de Mississippi, dient het echter ook als een ecologische verbinding. Zo was er in Chicago een project om de Chicago- en Calumetrivier geheel om te leiden naar het Mississippi-bekken. Vroeger mondde beide rivieren uit in het Michiganmeer, maar tegenwoordig worden ze via de Illinois Waterway omgeleid naar de Mississippi. Een andere reden om deze rivieren om te leiden was omdat het afvalwater werd geloosd op deze rivieren. Aangezien deze vroeger uitmondde in het meer, was dat slecht voor de gezondheid in de stad. Het drink- en waswater in de stad is namelijk afkomstig uit dit meer.

Geschiedenis[bewerken]

In 1849 werd de voorloper van de Illinois Waterway, de Illinois and Michigan Canal geopend. Maar aangezien men een snellere, handigere verbinding wilde, werd omstreeks 1900 het Chicago Sanitary and Ship Canal geopend. Als je daarmee naar het Michiganmeer voer, zal je vanaf nu de haven van Chicago sneller kunnen bereiken. Dit was en is nog steeds een belangrijke doorvoerhaven. Toen dit kanaal werd geopend moest men tegelijkertijd ook de stroomrichting van de Chicago- en Calumetrivier veranderen.

Dit zorgde ten eerste voor een ecologische verbinding, maar daarnaast ook als afvoer van afvalwater. Hierdoor is er echter nog steeds niet hélemaal een ecologische verbinding. Het afvalwater werd namelijk op de Chicagorivier geloosd. Deze mondde vroeger rechtstreeks uit in het Michiganmeer, de bron van het drinkwater in de gelijknamige stad. Dit is ook een van de redenen waarom deze rivieren geheel werden omgeleid naar het bekken van de Mississippi.