Peanut

Peanut (Ca. 2017 – 1 november 2024), ook wel bekend als P'Nut, was een oostelijke grijze eekhoorn die als huisdier werd gehouden. In 2017 werd hij gered door Mark Longo, die hem tot een bekendheid op Instagram maakte. Op 30 oktober 2024 werd Peanut in beslag genomen door het New York State Department of Environmental Conservation en niet veel later geëuthanaseerd. Zijn dood veroorzaakte een storm van reacties op sociale media, een brede publieke verontwaardiging en kritische reacties van diverse wetgevers. Ook leidde het incident tot een voorstel voor een nieuwe wet om soortgelijke situaties in de toekomst te voorkomen.

In de sociale media[bewerken]

Peanut was een oostelijke grijze eekhoorn die in 2017 werd gered door Mark Longo nadat zijn moeder in New York City was overreden door een auto. Longo probeerde een geschikt thuis voor de eekhoorn te vinden, maar dat lukte niet. Hij voedde Peanut de daaropvolgende acht maanden met de fles, waarna hij besloot dat de eekhoorn terug in de natuur moest worden uitgezet. Toen Longo hem vrijliet in zijn achtertuin, keerde Peanut echter al na een dag terug, met een beschadigde, deels ontbrekende staart. Volgens Longo "rende Peanut naar binnen zodra de deur openging, en daarmee eindigde zijn poging tot een leven in de vrije natuur."

Hoewel het in de staat New York verboden is om eekhoorns als huisdier te houden, woonde Longo gedurende zeven jaar in Norwalk, Connecticut, zonder een vergunning voor Peanut te verkrijgen. Hij verklaarde dat hij bezig was met het aanvragen van de benodigde documenten om Peanut als educatief dier te laten certificeren op het moment dat hij werd ingenomen, maar gaf geen toelichting waarom er in de jaren daarvoor geen vergunning was aangevraagd.

Tijdens de tijd dat Peanut onder zijn hoede was, lanceerde Longo een Instagram-account waarop hij video's van de eekhoorn plaatste. In oktober 2024 had het account inmiddels 534.000 volgers. Via sociale media hielp Peanuts populariteit ook om de aandacht te vestigen op Longo's OnlyFans-account, waar hij zichzelf 'Peanuts vader' noemde en pornografisch materiaal publiceerde. Dit leverde hem in één maand een bedrag van $800.000 op.

In april 2023 verhuisden Longo en zijn vrouw van Norwalk naar het noorden van de staat New York, waar zij het P'Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary oprichtten. Ze droegen zelf de helft van de kosten voor het opvangcentrum; de rest werd gefinancierd via de inkomsten van Peanuts socialemedia-activiteiten. Volgens Longo en zijn vrouw hadden zij in november 2024 al meer dan 300 dieren gered in het opvangcentrum. Echter, Longo bezat geen officiële vergunning als dierenverzorger.

Dood[bewerken]

Op 30 oktober 2024 werden Peanut en een wasbeer genaamd Fred uit het huis van hun eigenaar in Pine City gehaald door het New York State Department of Environmental Conservation. Enkele dagen later stelden overheidsfunctionarissen dat Peanut een personeelslid had gebeten tijdens de inbeslagname. Om deze reden werden de dieren ingeslapen, zodat ze getest konden worden op hondsdolheid, aangezien er geen goedgekeurde testen hiervoor zijn bij dieren, volgens de richtlijnen van de Centers for Disease Control.

Longo gaf aan dat hij bezig was met het papierwerk om Peanut als educatief dier te laten registreren toen de eekhoorn werd meegenomen. Hij sprak later zijn ongenoegen uit over de euthanasie van Peanut en zei dat dit "niet zonder gevolgen zou blijven." Het incident leidde tot hevige kritiek, waarbij het werd gezien als een geval van buitensporige overheidsinmenging in privézaken en het recht op het houden van huisdieren. Longo beweerde verder dat het agentschap tijdens de inval onnodig geweld gebruikte, wat volgens hem tot vijf uur duurde. In een interview met de New York Post suggereerde hij dat de anonieme meldingen mogelijk waren ingegeven door afgunst vanwege het succes van zijn OnlyFans-account.

De dood van Peanut leidde tot een brede publieke verontwaardiging, verontwaardiging op sociale media, veroordeling door verschillende wetgevers en een wetsvoorstel dat erop gericht was soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen.

De dood van Peanut werd door de MAGA-beweging aangegrepen als een voorbeeldzaak, waarbij de schuld werd gelegd bij de Democratische partij. Verschillende prominente Republikeinen uitten hun onvrede over het doden van de eekhoorn, waarbij sommigen binnen de Trump-campagne beweerden dat de regering-Biden-Harris te streng handhaafde op vergunningen voor het houden van wilde dieren, zoals eekhoorns. Gouverneur Kathy Hochul van New York en vicepresident Kamala Harris weigerden commentaar te geven op het incident.

JD Vance, de Republikeinse kandidaat voor het vice-presidentschap bij de verkiezingen van 2024, plaatste op X (Twitter) dat "Don enthousiast is over P'Nut de eekhoorn", terwijl het officiële TikTok-account van de Trump-campagne eveneens kritiek uitte op de dood van Peanut. Nick Langworthy bekritiseerde het New York State Department of Environmental Conservation (NYS DEC) en stelde dat zij zich beter op dringende problemen, zoals overstromingsbeheersing in Steuben County, zouden kunnen richten in plaats van zich bezig te houden met het in beslag nemen van eekhoorns.

De voormalige Democratische gouverneur van New York, Andrew Cuomo, sprak zich eveneens uit tegen de DEC, evenals acteur William Shatner. Elon Musk reageerde op X met de opmerking dat "de overheid een wees-eekhoorn heeft ontvoerd en geëxecuteerd."

Politieke gevolgen[bewerken]

Jake Blumencranz, een afgevaardigde van de staat New York heeft een wetsvoorstel ingediend, genaamd "Peanut's Law: Humane Animal Protection Act". Dit voorstel beoogt de New York State Environmental Conservation Law aan te passen om regelgevende buitensporigheden in te perken en strengere beperkingen op te leggen aan het overheidsbeleid rondom de inbeslagname van dieren.