Tilburg Steelers

De Tilburg Steelers is een American Football-team in Tilburg dat in 1989 is ontstaan uit een doorstart van het eerder ter ziele gegane Tilburg the Sting.

Enkele spelers waren blijven spelen in Rotterdam, maar kwamen ook dichter bij huis eenmaal per week op een veldje bij elkaar als the Runnin' Rebels. Toen er wekelijks steeds meer bekende en nieuwe gezichten hun agressie kwamen uiten, besloot men om analoog aan het keiharde team uit de zeventiger jaren, de Pittsburgh Steelers, als naam de Tilburg Steelers te kiezen.

Ditmaal kon men een bliksemstart maken doordat een aantal andere verenigingen in Brabant stopten. Het was niet alleen een bliksemstart, maar ook vooral een zeer succesvolle start. In het eerste jaar competie werd het kampioenschap van de tweede divisie behaald. Als underdog werd er in Lelystad gewonnen van rivalen Zwijndrecht Razorbacks.

In het jaar daarop werd ook de titel van de eerste divisie behaald na finale winst op de Groningen Giants. In 1992 en 1993 werd de halve finale van de eredivisie behaald, maar deze werden beide verloren van de Utrecht Vikings. In 1994 weet het debuterende Flagfootball jeugdteam van de Steelers het met een kleine, maar zeer hechte groep jongens het tot de halve finale te schoppen. In 1994 is ook het 5-jarig bestaan gevierd met het organiseren van de Tulip Bowl. Hoewel verloren, was alleen het gerommel met de regels voorafgaand aan de wedstrijd tegen de The Hague Raiders, een smet op het Brabantse feest. In 1995 behaalden de Steelers weer de finale, samen met de Rotterdam Trojans, die dat jaar de organisatie op zich hadden genomen. Dit jaar domineerden de Brabanders de eindstrijd die met 26-6 wordt gewonnen.^[1]

Einde[bewerken]

In de jaren die volgden moesten de Tilburgers afscheid nemen van het ene na het andere lid van de ooit zo vaste kern. Door blessures, werk, trouwplannen, verhuizingen, gezinsuitbereidingen en overleden goudvissen bleek het steeds moeilijker om op wedstrijddagen met voldoende mensen de wedstrijddagen door te komen. Toch leek er een revival mogelijk: Onder leiding van Martin en Eliza Doomen wordt uit de Tilburgse schooljeugd een aantal talenten uitgezocht waarvan er zes het nationale team haalden en er een met de Amsterdam Admirals op trainingskamp mee mocht naar Tampa Bay. Met het plotselinge overlijden van penningmeester Marianne Rigter, een moeder voor alle spelers, leek ook de bezieling in het team te zijn gestorven.

Voor het eerst in haar 15-jarige bestaan kon het team geen 11 spelers in het pak hijsen, wat jarenlang de enige benodigdheid was voor ‘een dagje hakkebar’. Het team van voorzitter/coach/quarterback/veldbelijner John Jolie besloot om de bijeenkomsten op het veld in Tilburg Noord op te schorten. Op 12 september 2004 liep het enige old-school american football team van Nederland voor de laatste keer de aloude reverses en wish-bone plays. Zo oud als Roger Craig, maar altijd effectief. Na de laatste wedstrijd zouden de ‘jonge honden’ zich aansluiten bij de tegenstander Maastricht Wildcats. De oude garde zou zich voegen bij jeugdvrienden Antwerp Diamonds, een enkeling bij de Delft Dragons.

Bronnen, noten en/of referenties