Mijnwerkerspad

Het Mijnwerkerspad in de Zwalmvallei in de Vlaamse Ardennen (provincie Oost-Vlaanderen) is een wandel- en fietspad dat is aangelegd over het verharde gedeelte van de vroegere spoorlijn Zottegem - Brakel - Elzele (Ellezelles). De spoorweg was onderdeel van lijn 82. De spoorlijn werd in 1963 gesloten. Tot dan bracht het zogenoemde Fosttreintje mijnwerkers van Zottegem en omstreken naar de Henegouwse steenkoolmijnen. In 1978 werd het gedeelte van de Slijpstraat te Sint-Goriks-Oudenhove tot Opbrakel als recreatieve weg geopend voor wandelaars en fietsers. Als naam ervoor koos men Mijnwerkerspad.

Natuurgebied[bewerken]

De bermen langs de recreatieve weg kennen grote variatie aan abiotische kenmerken. Soms is de bodem schraal, soms is hij zeer droog en op weer andere plaatsen zeer nat. Het is daardoor een geschikt biotoop voor heel wat planten, waaronder vlasbekje, wilgenroosje, knoopkruid, brede wespenorchis. Rond de bermen leeft onder andere bosrietzanger, zwartkop, tuinfluiter, roodborst, tjiftjaf, winterkoning.

De bermen ten noorden van de Brusselse Straat zijn opgenomen in het natuurgebied Middenloop Zwalm als onderdeel van Natura 2000-habitatrichtlijngebied 'Bossen van de Vlaamse Ardennen en andere Zuid-Vlaamse bossen'. Het deel ten zuiden ervan maakt deel uit van het natuurgebied Bovenlopen Zwalm. In het natuurgebied langs het pad ligt de Boembekemolen, waar de permanente tentoonstelling 'Sporen in de Tijd' het verhaal vertelt van de spoorlijn en het Fosttreintje. Verderop aan het pad (tussen Nederbrakel en het Livierenbos) staat de Verrebeekmolen.