Belgian Owl Distillery

De Belgian Owl Distillery, gevestigd in Grâce-Hollogne (Luik), België, is een distilleerderij die gespecialiseerd is in single malt whisky. Het is opgericht in 2004 en staat onder leiding van meester distilleerder Etienne Bouillon.^[1] De Belgian Owl Distillery staat bekend om haar betrokkenheid bij milieubewuste landbouwpraktijken. De gerst, essentieel voor de productie van hun single malt whisky, wordt geteeld op velden in Henegouwen en het mouten, maischen en fermenteren vinden plaats aan de rand van de stad.

Geschiedenis[bewerken]

De Belgian Owl Distillery, geworteld in de rijke Belgische distilleergeschiedenis, vindt zijn oorsprong in de Stokerij Louis Bouillon, opgericht in 1898 door Louis Bouillon in Hollogne-aux-Pierres, Luik. De stokerij legde de basis voor een bloeiende distillatietraditie, die werd voortgezet door Louis' zoon Lambert Bouillon-Dupuis in de vroege jaren van de 20e eeuw.

Onder leiding van Lambert groeide de stokerij voortdurend en werd bekend als de Grande Distillerie de Hollogne-aux-Pierres. Het hoogtepunt kwam in 1930 toen de distilleerderij de prestigieuze médaille d'or ontving op de Exposition Internationale de Liège, met herhaling van dit succes in 1939.

Na de Tweede Wereldoorlog nam Georges Bouillon, de zoon van Lambert, het leiderschap over.

In 1980 werd een opmerkelijke mijlpaal bereikt met de lancering van Péket dè Houyeu (jenever) en de volgende generatie, Etienne en Michel, trad toe in 1980. In 2001 werd de productie van Péket d’Houyeu overgenomen door Distillerie de Biercée, maar de stokerij zette zijn historische reis voort als 'Belgian Owl Distillery', sinds 2004 geleid door Etienne Bouillon. De focus verschoof volledig naar de productie van whisky, waarbij het bedrijf bijdroeg aan de rijke Belgische traditie van gedistilleerde dranken.

Het heeft een opmerkelijke connectie met de beroemde distilleerderij Caperdonich, gelegen in Speyside, Schotland. In 2010 kochten de koperslagers Forsyths het terrein van Caperdonich en verkochten enkele originele pot stills aan Belgian Owl. Deze Victoriaanse distilleerketels, oorspronkelijk gebouwd in 1898, werden een waardevolle aanvulling voor de distilleerderij. In plaats van de bestaande alambic pot stills te renoveren, verwierf Belgian Owl dus enkele van de Caperdonich pot stills, wat resulteerde in een nieuwe distilleerderij in een voormalig klooster nabij Luik. Deze distilleerderij is uitgerust met de historische Caperdonich pot stills, een nieuwe maischketel en washbacks en werd gefinancierd door de MEUSINVEST GROUP in januari 2012.^[2]

Bezoekerscentrum[bewerken]

De Belgian Owl Distillery heeft een nieuw bezoekerscentrum geopend. Bezoekers kunnen het volledige proces van whiskyproductie ontdekken, van de teelt van gerst tot de uiteindelijke verwerking. Het centrum biedt zowel individuele als groepsbezoeken, met educatieve ervaringen en interactieve rondleidingen door elke fase van het productieproces. Daarnaast is de Belgian Owl Distillery beschikbaar voor privé-evenementen en seminars. De distilleerderij biedt de mogelijkheid om ruimtes te huren, waardoor bezoekers kunnen genieten van de authentieke sfeer van de distilleerderij te midden van de omgeving van Haspengouw.

Soorten whisky[bewerken]

De Belgian Owl Distillery biedt een gevarieerde selectie van whiskysoorten, elk met unieke kenmerken en smaakprofielen.^[3]

De New Make Spirit is een niet-gerijpt destillaat met geuren van mout, gebakken brood en zandkoek. Het vertoont fruitige hints van rijpe peren, greengages en cider, en heeft een zoet karakter met een opvallend olieachtig tintje.
De klassieke Single Malt is een verfijnde combinatie van geroosterd eikenhout en toffee. Het aroma omvat gekonfijte peer, muskaatnoot, gekristalliseerde engelwortel en appeljam met de smaak van vanillepudding en amberbanaan. De balans van verschillende aroma's, zoals Spaanse honing, vanille- en kokosijs, gekonfijte gember, in boter gebakken appels en pruimentaart, zorgt voor fruitige en houtachtige tonen.
Bij de Single Cask whisky is elke fles uniek en authentiek en bevat een moutdestillaat dat zowel fruitige als houtachtige toetsen heeft.
De variant van de Single Malt combineert de typische fruitigheid met de invloed van Amerikaanse eik. De ingrediënten, waaronder peer, witte druif en milde peper, resulteren in een evenwichtige smaakbeleving.
De Cask Strength levert een combinatie van diverse geuren, variërend van Spaanse honing tot vanille- en kokosijs, gekonfijte gember, gebakken appels in boter en pruimentaart. Deze aroma's zijn allemaal samengesmolten in een weelderige en krachtige mix van fruitige en houtachtige tonen.

Prijzen[bewerken]

Het mocht verschillende onderscheidingen en erkenningen ontvangen:^[4]

In januari 2005 een eerste internationale vermelding in de Jim Murray's Whisky Bible.

In oktober 2010 kreeg het de titel "European Single Cask Whisky of the Year 2011" met een indrukwekkende score van 95,5% in de Jim Murray's Bible. Bovendien ontving het de World Selection Grand Gold Quality Award, een erkenning voor de buitengewone kwaliteit van hun ambachtelijke whisky.

In mei 2011 de Brussels Gold Medal en de Grand Gold Quality Award in de World Selection Competition, waarmee hun voortdurende toewijding aan uitzonderlijke smaakkwaliteit werd onderstreept.

In oktober 2011 behaalde de distilleerderij een opmerkelijke score van 94,5% in de Jim Murray's Bible 2012, wat getuigde van hun consistente streven naar perfectie.

In mei 2012 onderscheiden met de High Quality Award in de World Selection van Athene, waarmee hun positie als een vooraanstaande speler in de wereld van ambachtelijke whisky werd bevestigd.